Mod är bland de mest respekterade egenskaper man kan ha. Det är hjältens signum, från Gilgamesh till Harry Potter. Men varför anses mod så attraktivt, så viktigt? Det kan tyckas märkligt att ens ställa frågan, eftersom det ter sig så självklart. Men som så ofta är fallet slutar självklarheten snart vara självklar bara man tittar lite närmare.
För det första kan en ond person vara modig. Eller åtminstone någon som gör ont. Modet borde då öka chanserna att ställa till med ofog. Ta exempelvis självmordsbombare – nog tror de att de ska få sjuttiotvå jungfrur i himlen, och det hjälper kanske lite. Men det ändrar inte att det krävs mod för att spränga sig själv.
För det andra så kan mod också ställa till med en hel del problem, även om ens avsikter är goda. Alltså att man helt enkelt klantar till det. Det finns goda skäl till att evolutionen har programmerat oss att ibland paralyseras av skräck och obeslutsamhet – för att det skyddar oss.
Men här kan vi skapa en ny distinktion – den mellan mod och våghalsighet. Skillnaden blir då att mod kräver ett gott omdöme, medan våghalsighet inte gör det. För att vara verkligt modiga så måste vi vara medvetna om vilka faror vi löper, annars vet vi inte att det finns något att vara rädd för. Den modige tror inte att han är osårbar eller att han inte kan misslyckas. Istället accepterar han det, och gör ändå vad han anser rätt.
Det andra skälet till att mod kräver omdöme är mer praktiskt. Nämligen att vi måste överleva och nå framgång för att hyllas för vårt mod. Om en modig person misslyckas kommer han att anklagas för våghalsighet, vilket är en av de risker den modige utsätter sig för.
För att erkännas som modig så räcker det inte att man är det en enda gång. Mod måste upprepas för att erkännas. Men detta är farligt. Att den modige överlevt och nått framgång trots denna fara talar starkt för att den modige också besitter flera andra positiva egenskaper som möjliggjort detta.
Jag tror att detta är själva nyckeln till varför vi respekterar och attraheras av mod. Den modige måste vara någon kombination av snabbare, starkare, smartare, tålmodigare, charmigare eller mer omdömesgill än andra. Han skulle inte överlevt annars. Att man har mod bevisar på så vis att man även besitter alla dessa andra dygder, att man har bra gener. Modets centralitet för karaktären visas av hur viktigt det är för allt vi gör. Det krävs mod för att tänka, för att handla, för att inte handla, för att göra det rätta, och för att gå emot andra när vad de tror är rätt är fel.
Visst kan vi leva utan mod, men det får då bli ett mycket försiktigt liv. Vi får då ständigt undra varför vi inte har mer förtroende för oss själva, och varför vi inte vågar möta kända och okända faror. Det är bra att vara ödmjuk och försiktig, men man ska inte ha alltför goda skäl att vara ödmjuk och försiktig.