Metaller som vapen: Kinas tysta strategi för global dominans

Bakom handelskriget mellan USA och Kina med tullar fram och tillbaka finns ett Kina som under flera år har spelat ett smart spel i det fördolda. Envist och metodiskt har landet skaffat sig kontroll över 97% av världsmarknaden för kritiska jordartsmetaller – material som är nödvändiga för modern teknik.

Dessa metaller behövs för allt från mobiltelefoner till vapensystem. En vanlig iPhone innehåller åtta olika sorter. Kinas plan var enkel: ta kontroll över just den specifika gruvindustrin, genom statliga subventioner sänka priserna för att slå ut konkurrenter, och när de väl dominerar världsmarknaden kan de använda sin position som påtryckningsmedel. Och det är precis vad de gjorde den 4 april när de stoppade all export av de sju viktigaste jordartsmetallerna.

Kinas verkliga intentioner har avslöjats – de vill inte alls förhandla. De vill att USA lägger ner sina tullkrav och att världen återgår till den världsordning som har gynnat dem under de senaste 20 åren. En ordning där Kina växer sig allt starkare och där den slutgiltiga vinnaren blir de själva.

USA anade att detta kunde hända och har sedan en tid tillbaka börjat vidta åtgärder. De återstartade sin största gruva redan 2012 och riktar nu också blicken mot Grönland där det finns stora fyndigheter. Det skulle vara mycket oroande, för hela världsmarknaden, om Kina skulle få inflytande även över dessa resurser. Grönlands lilla befolkning på drygt 55 000 invånare skulle knappast kunna stå emot kinesiska intressen. Inte heller Danmark.

Men EU och Sverige verkar fortfarande se Kina främst som en handelsmöjlighet istället för det strategiska hot det egentligen är. På Sveriges Radio P1 får till och med en representant för China-Sweden Trade Council, Frédéric Chou, komma till tals – oemotsagd. Han uttrycker att den uppkomna jordartsmetall-krisen kan gynna Sverige och EU som nu har ha en chans att utöka sin handel med Kina. Sveriges Radio ser tydligen inte det problematiska i att världen, och därmed också Sverige, blir mer och mer beroende av Kina.

Inte ens Sveriges ledande affärstidning, Dagens Industri, har förstått Kinas strategiska maktövertagande, och vad ett sådant skulle innebära på längre sikt. I veckan publicerade tidningen en ledare med rubriken ”Ge Kina en ny chans” och där de lägger ut orden kring att EU bör ta tillfället i akt nu när ”Kina är under stor ekonomisk press” och är i behov av nya handelssamarbeten.

Så en förklaring tycks här vara nödvändig: Om inte västländerna, med USA i spetsen, lyckas bryta Kinas monopol kan vi snart hamna i en värld där Kina bestämmer villkoren för både teknologisk utveckling och global makt. Trump har förstått farorna, men frågan är om hans åtgärder räcker och om resten av väst vaknar i tid.

Vad som står på spel här är inget mindre än den framtida maktbalansen i världen. Vi står inför nya tider med nya former av krigföring. Med EU:s hjälp kan Kina ta makten över hela världen – ett krig som inte behöver skörda ett enda krigsoffer. Lyckas de, vilket inte är helt orimligt med tanke på EU:s inbitna aversion mot USA och Trump, är det skickligt manövrerat. Men det är inte särskilt behagligt. Ett land som censurerar Nalle Puh på grund av att hans silhuett påminner om Kinas ledare Xi Jinping, och där meningsmotståndare försvinner från jordens yta, är inget land som kommer att göra världen vänligare.